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“艾尔。”

他抿了抿唇，皱着眉继续道：“啊、儿！”

艾尔看着他，最终笑着揉了下他的发顶，又一次温声重复道：“艾尔。”

……

那是他在崩落星系第一次感受到与温暖有关的词汇。夜晚他和那个孩子开始一起蜷缩在篝火下一同安睡，然而更多时候艾尔是木呆呆地看着灰蒙天空中依稀可见的那轮月亮。

他们像两个漫无目的的流浪者，日复一日地漂泊向四方——

直到有一天，他们闯入了崩落星系的禁忌，贫民窟。

那个晚上，乍一眼看到四下有些幽莹的光时，艾尔还以为是狼。直到后来那些身形佝偻的东西攀爬着出现在火光之下，他才意识到自己面对的是些什么怪物。这些“人”由于长期捕猎，语言体系退化，而行为也渐趋向野兽发展。艾尔把那个孩子挡在身后，在混杂呛鼻的信息素中捂住了自己的腺体。

那种野化后充满蛮荒气味的信息素让他眼前不住发昏，更是感觉到一些异乎寻常的威胁。他极力地防护着自己——直到一拥而上的怪物们试图撕咬掉他的血肉之时，艾尔才意识到这种异乎寻常来源于何处。

他在此处，已经不是被作为一个人来看待了，而是作为一种食物。

“我一直以为，从被流放的那一刻起，什么都对我不重要了。我甚至暗地期待过自己哪天竭力倒在沙堆之中，年岁推移后被风化成一堆白骨——等到很多年后，有人掀出我的骨头，不会知道我所有的过往，只是知道曾有个人那样碌碌无为的生，又渺然无望地死。”

“我以为我已经可以坦然面对死亡了，但直到那天晚上，我才知道，并不是那样的——”

“我拔出了我身上的那把匕首，用尽我最后的力气去抵抗。我看着匕首上沾满猩红的血，我才明白，我远比我想象的更渴望活下去。”

那场恶战的最后，他带着那个孩子滚落到沙丘之中，在寒冷中感受体温流逝的同时感觉到自己被一点点掩埋。而在感官消弭的尽头之际，有人踩着松软的沙堆走了过来。

眼前垂下一个虚无的黑影，来人正弯腰打量着他。拿着的手杖在隐现的月光下折出一道明光，恰好照亮了他那顶毛边的帽子，和下面有些晶亮的眼睛。

他不伦不类地冲艾尔行了一个弯腰礼，而后自我介绍道：“你好，我的名字是潘西·瓦林。”

艾尔的手指在地上细微地弯动了两下。

来人迅速蹲下，冲他伸出手后，笑吟吟道：“想要我救你，就抓住我的手。”

鱼缸

潘西的出现，让艾尔对整个崩落星系焕然有了一种新知。

这个奇怪的人似乎对自己很感兴趣，这种兴趣泰半时候都反映在他对待自己那种过分洋溢的热情之中。原本艾尔对他很是防备，毕竟这个看上去打扮都要比旁人齐整一圈的人，似乎是崩落商会会长的亲孙子——而对他的那种好也大半带着目的性。

不过时间久了艾尔便明白过来，其实潘西只是从不懂遮掩，在崩落星系长大的他和外界全然不同，那些人向来会掩饰自己，把所求所思都藏得滴水不漏。而潘西则比他们都坦然的多，所思所想都不加掩饰地表露在情绪之中。

他对艾尔太过好奇。

不过一开始艾尔对他其实隐约有些抗拒，崩落星系作为在长明星系中饱受诟病的所在，让艾尔对此时此地的所有人都充满了一种戒备。但潘西给他和那个小孩安排住所后还一天三顿的积极趴窗户来找他，怎样也让艾尔对他狠厉不了声色。艾尔自那以后开始在商会外围打下手，而不久后帝国王子安斯艾尔被流放的消息也传至崩落星系……了解了他的身份之后，潘西看着他的眼神更充满一种向往，继续没日没夜地追着问他外面的世界。

艾尔不胜其烦，尽管说话好声好气但还是极尽敷衍。但潘西却一字一句都奉为圭臬，甚至记下笔记让崩落商会的所有人都去研读，这更让艾尔怀疑他的目的性所在。直到有一天艾尔禁不住质问出口，潘西才恍然大悟。

“哦，我明白了。”他没听懂艾尔话中的隐意，而是自己无师自通了什么，当即一锤手兴奋道：“我知道的，我之前听他们说过，你们那边的人，总喜欢交换故事。那我把我的故事都讲给你，你再把你的故事告诉我好不好？”

面对着那张洋溢满笑容的脸，艾尔实在是无话可说。而潘西则似乎是受到了鼓励一样，见他无言地转身出门，自己忙不迭拿着手杖跟了过去：“我之前有告诉过你，所以就不从名字开始介绍了，我的爷爷是……”

那天艾尔被拖着什么事都没有做，在沙丘上听了一天潘西的过去。

“于是我爸爸拍掉了他的酒杯，”潘西手舞足蹈道：“对当时酒馆里的所有人道：‘我一定会改变这一切，一定会改变崩落星系！’……然后他就走了，我就再也没有见过他……”

小孩在旁边趴着，困得打哈欠。艾尔把那孩子捞过来——到这边洗干净之后才看出那孩子是个长相分外清秀的少年——艾尔让他枕在自己的腿上睡，自己则懒懒撑在那里看着远方余晖之下微微旋起的风沙，偏头问潘西道：“那你呢？”

口若悬河说了一下午都没能得到回应的潘西一愣：“啊？”

艾尔看着他，微微笑了一笑：“一直在说你家里人的事情，怎么不说说你自己？”

潘西受宠若惊，极为惊喜地睁圆了眼睛：“你愿意听吗？！那我……”

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