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“死伤者全部是中盟留置区的人。”

“会谈在即，不止帝国和联盟，中盟留置区几大行星的行政官也都聚集在佩格勒星，可中心城区的爆炸像长了眼睛，避开了帝国和联盟的规划区，爆炸的每个落点都精准地选择在中盟留置区的要害附近。就连行政区长尼斯博尔戈的家也没能幸免，侥幸他当时已经外出，否则对中盟留置区简直是灭顶之灾。”

一旦尼斯博尔戈也死在爆炸当中，中盟留置区将彻底瘫痪。

姚柯的讲述告一段落，在一片分外沉重的寂静中停顿了片刻，他又慢慢开了口。

“你们也猜到了吧。”姚柯抬起头，环顾周围，最后把目光定在艾尔身上。

那目光像什么罪枷一般，沉甸甸地压了上来。沉思至今的艾尔慢慢抬起眼，沉声说出了所有人都猜测到但不敢说出口的答案：“赛德……这个疯子。”

被禁足的皇太子即便在桎梏中也奏响了这首殉葬曲。

“他应该是感觉到了什么——虽然没有足以笃定的证据，但是受他怀疑本身就是一种罪责。”艾尔道：“他认为我想攀结联盟，解决会谈此次的问题，而中盟留置区则成了其间附庸，在崩落星系和联盟之间牵线搭桥。赛德不可能对联盟动手，所以他选了中盟留置区。在他看来，中盟留置区是最无足轻重的。也正因如此……”

“蝼蚁的反击，反而更让他怒火中烧。”

艾尔不认为赛德察觉了自己的真正意图，他的重心应该还是放在了联盟和艾尔的协作可能上，否则尼斯博尔戈不会活下去。他只是恼怒这个不值一提的小角色居然也敢在他眼前攀附卖弄，所以用这样的方式警告了他。

告诉他只要自己想，中盟留置区的一切都不过是小小玩物，赛德的权柄足以随时让这个中盟留置区为之覆灭。在帝国皇太子眼中对方自然是最不值一提的无名小卒，所以就算再怎么手段过激也不以为意。

尽管特地留了尼斯博尔戈一条命——但此刻那位行政区长恐怕是生不如死，艾尔想。赛德甚至有可能是故意把尼斯博尔戈引出去的。他甚至也许设计会让这位行政区长直面妻儿的惨死，从而彻底击溃尼斯博尔戈的内心。

但现在呢？

艾尔垂在身侧的手攥紧成拳。

这究竟会是压死骆驼的最后一根稻草，还是成就了对方破釜沉舟勇气的助力？联系到尼斯博尔戈即便受此重创也选择出席本次会谈，乃至赛德要出手派人继续伏击对方，那么答案显然是后者。赛德的所作所为，或许阴差阳错地将原本态度并不明朗的中盟留置区彻底推向了自己这边。

尽管过程并非艾尔所想要，但这样的结果无疑对他的计划大有帮助。但艾尔仍觉得惴惴不安，那种不虞之感简直让他开始头皮发麻，他直觉有什么非常重要的事情，被他遗漏错失了。

赛德为什么会如此偏激行事？

这一切是最顺利成章不过的猜测，但艾尔不认为从自己和尼斯博尔戈私下会面这件事能分析出如此多的线索，从而引来这位皇太子这样宣泄的怒火。赛德虽然是个疯子，但他并非没有谋略擘画就兵行险着之人，对中盟留置区威慑有太多其他的方法，兵不血刃就可以达成这一切。此时赛德做下这样的事情，即便后续没有直接证据能够指向他，但他未必能就此全身而退。

那究竟是因为什么……赛德这样做就好像事已成定局，所以在泄愤一样。

从尼斯博尔戈幸存这点艾尔可以断定赛德并没有参透自己的真实目的，那么最大的可能就是与联盟有关。赛德简直就是笃定了联盟一定会同自己站在一起一样，可是没有什么利益是永恒的，究竟是什么让赛德——

等等。

艾尔突然背脊彻凉，他下意识抬头看了一眼，潘西垂着头还十分沮丧地沉浸在姚柯的描述之中，全然没有意识到在他无知无觉间一切也和他纠缠在了一起。

不是自己……艾尔醍醐灌顶，却觉得脑海轰然，如遭雷击。

不是自己，而是自己背后的崩落星系。

能让赛德笃定崩落星系和联盟绑定的只有一件事情——

他……知道了维特的身份。

艾尔的手开始不由自主地发抖，这件事情如此紧要机密，知情者连他在内一只手便能数出来。

那是谁泄露了秘密？是自己显露了破绽？还是艾略特？还是……？

电光石火间，艾尔有了答案。

他意识到道纶和尤萨里并不信任自己。或许说他们并不是不信任，而是因为担心自己终会失信于一时恻隐，在潘西和维特的父子情面前退步，选择另外一条路。道纶理解这点，因为他也深爱着潘西，但他绝不会因此放弃崩落星系，所以他另辟蹊径地采用另一种手段作为保障，或许是借用尤萨里曾经和赛德的关系，向他直接或间接给出了什么证据，足以让赛德抽丝剥茧发现维特的真实身份。

可是，那样也——

艾尔只觉得近乎窒息，这样顺理成章地考量下去，与其说失去信任的是自己，倒不如说是维特。

崩落星系最终还是不愿再相信这个多年以来潜伏联盟的，他们曾经的荫庇者。与其让他依然这么难以掌控，倒不如将一切彻底做成死证。正因如此，他们将无可辩驳的证据交到了仇敌手中，不计后果、让维特再也无法翻身地，就此和崩落星系绑定在一起。

这或许是最有效的手段，可也是最玉石俱焚的方法。

尽管理解一切，但在那个瞬间，艾尔还是发自内心地为许多年前就已经出发的、自己的这位同行者感到哀戚。只有彼此才能明白的两难立场，只是想一想那样的结局都会让他觉得窒息。联盟对他的再多信任和仰慕都会在他被判定异类的瞬间彻底消解、荡然无存，而他的故土，也再也无法相信他了。

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