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烈火龙，是拥有纯粹火焰的火龙。

同一时间只会有一头火龙继承火之精粹，那通常是在火龙蛋还没孵化就决定了的。他不需要吃任何东西，体内源源不绝的能量会供给他生存所需；不需要为了地盘或交配权打斗，但必须为了消化大量的火焰而喷火。烈火龙所到之处，那猛烈的火焰会烧尽周遭所有生物──包括他的同伴，因此自出生起烈火龙就会被隔离在烈焰之巔，剥夺与生物互动以及繁衍的机会。即使如此，在他死后，永远会有另一头新生烈火龙被送到此地，替补空缺的位置。

烈火之巔的结界是龙族专门为烈火龙而设置的，那是个牢笼，却也是烈火龙的唯一归宿；一旦烈火龙破坏结界逃脱，龙族就会集结起来，合力杀死他。

我们乘坐狮鷲兽，一路上只停下来解决三餐和睡眠；往西北方赶了几十天的路，终于在天边看见了高耸入云的火红山脉。

灼热的空气笼照了整座山，就连我也本能地感到危险，狮鷲兽更加不愿意靠近；特兰萨拉紧韁绳，吹了段刺耳的口哨，逼迫牠降落在烈焰之巔的山腰处。然而当我们下来后，狮鷲兽再也不听从任何指令，头也不回地飞走了。

特兰萨摇摇头，我只能硬着头皮跟在他身后往前走。

这里的主人──烈火龙，据说就盘踞在山顶；除此之外这里没有任何活物，就连一根草的生存空间都被燃烧殆尽。

我勉力往前，每移动一吋，空气就更加灼热，就连我的防火结界也不堪一击；若不是因为我手中的人鱼之泪，早在灼热的空气一吸进肺里的时候，我们就已经被从里到外完全烫熟了。此刻，那纯粹的水结晶散发光晕，在我们四周隔离出安全的空间。

没走多久，一隻火红的野兽向我们跑来。

我吓了一跳，但很快发现那并不是普通动物。它浑身通透，映着周遭火红的顏色，比娜塔小一些；当他朝我们奔来时，烫人的空气几乎是瞬间清凉了起来。兽型一头扎进人鱼之泪晕染出来的空间，像是野兽回到了属于自己的兽群那样亲暱而满足；我仔细打量它，同时感觉到与水之精粹相似的气息。

那是个水元素凝聚成的魔法傀儡！能在烈火中存活，极有可能是由同样纯粹的水之精粹製造而成。

我正兀自思索，浑厚而嘶哑的声音毫无预警自前方响起。

「外来者。为何而来？」

回音轰隆隆回盪在空气里，透露着难以反抗的威严。随着土地轻微的震盪，巨大的阴影笼罩下来，我抬头一看，与一双金色竖瞳四目相交。

我倒抽了口气。要不是特兰萨提着我的衣领，我现在已经跪倒在地上。

在强大的龙族面前，任何反抗都是没用的。我深吸口气，朝着烈火龙行了个恭敬的礼。

「请……请原谅我们的冒犯，烈火龙大人。我们需要您的一小团火焰。」

「又来一个？上一个人也向我提出一样的要求。你们可真不知天高地厚，凡人！」浑身通红的烈火龙挪挪爪子，将地板刨了个洞。「看，我用一只爪子就能踩死你们。」

「我听闻您是位高贵仁慈的龙族，烈火龙大人。您宽容了我的同族，并且给予他新生，如此伟大的您，想必也不会介意小小人类的无知冒犯。」我尽量让自己的语气不透露出恐惧。龙族喜欢勇敢强大的灵魂，他们不在乎外在的大小，对于懦弱却格外敏感。

另外，他们喜怒无常。大部分的龙都十分具有个性，并且好恶分明；他们有微小的机会成为你的朋友，但在取得他们信任之前，你恐怕得先经歷几十次死亡。首先，要不被踩死实在太难了，自我中心的龙才不会为了避免踩着你更换路线──大多数时候，他们根本不会将你放在眼里，就像人类残忍而无意地踩过蚁窝，就算注意到了，也只会耸耸肩表达那一丁点遗憾。

「我的确没杀他，但那只是因为我太无聊了。」烈火龙挪了挪爪子，刨起一阵土石：「听你的说法，他成功到达了那个地方，是吗？」

「我相信如此。」我小心翼翼地回答：「他离奇失踪，没人知道他去了哪里。」

「他还活着，」烈火龙说：「因为小傢伙也还活着。但若是他真去了神域，那也跟死了差不多了，对我来说就是如此。」

烈火龙垂下头，露出了个近似忧伤的表情。水色的兽型跑过去，蹭了蹭巨龙的前爪。

烈火龙所说的小傢伙应该是指那由水分组成般的魔法傀儡。依照他的说法，兽型可能是大贤者创造的魔法造物。一般来说，当法师死亡，倚仗他过去的意志所施加的魔法也会渐渐失效；除非法师的执念惊人，那么他所留下的魔法会成为类似诅咒的存在，甚至產生自己的意志，若这魔法危害到生灵，这时就得出动解咒师─—那无疑是个艰鉅而危险的任务。

「他是个很优秀的人类。」烈火龙继续说：「他办到了连我的同族都无法做到的事，明明只是个弱小的人类……这更彰显了他的强大。他为我带来了各种魔法，真不可思议，只是付出一团被我视若敝屣的火焰，我就得到了如此之多；小傢伙不怕我，还会亲近我。在我让他将我的鳞片以及血加入魔法之后，小傢伙甚至听懂了我的话语。」

「瞧，他不会被我的火焰杀死。」

火龙小心翼翼地对着兽型喷了一点零星的火星。兽型毫无反应，只是趴下身，打了个大大的呵欠。

「上一个人为我製造了这小傢伙。」烈火龙说：「你又会拿什么来交换我的吐息呢？我有看见你手中的人鱼之泪，但那样的分量不够给小傢伙做一个伴的，连给小傢伙加水都不够。」

我哑口无言。圣光在上，我只是个不足掛齿的小牧师，怎么可能付得出那样伟大的报酬？

「你不必想太多。」烈火龙彷彿看透我的心思般咧开了嘴，「我崇尚公平交易──价值由我决定。对我来说，我的火焰是无谓的存在，它让我活得像条龙尸，给你倒也不算什么；我只是想知道，弱小的你冒着被我杀死的风险远道而来，这样的你，能带给我什么？」

我暗自叹息──这头龙实在太孤独了。

龙族做为世界的见证者，记忆及知识会代代相传；不需学习或与外界互动就能明瞭一切，这使得他们对一切兴趣缺缺──但他们仍然需要社交，它们继承上一代的记忆，也需要去了解各地的变动，才能将世界的轨跡继续传承下去。

而眼前的烈火龙打从出生就与外界隔绝，哪怕他知道森林多么美丽、大海多么壮阔，他真正拥有的也就只有这座山而已。

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