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利比特看不到顾恩泽失态的模样，却发现顾恩泽直接舒舒服服躺在了石板上，他又一次体会到了暴怒的感觉——很不幸的是，对他而言，上次暴怒也是因为顾恩泽。

“那么，仪式开始。”

顾恩泽闭上了双眼，没有睁开的欲望，他的眼前是闭眼后无规则的黑与红，耳畔是利比特仿佛永远也读不完的仪式上的赘述。

大约过了一个小时以后，顾恩泽察觉到，风自上方吹到了他的身体上，他身下的石台缓慢上升，似乎已经到了仪式的尾声。

“赫尔曼，睁开双眼，伸手触碰你上方的圆球。”

——我并不是赫尔曼。

顾恩泽腹诽了一句，既没有睁开双眼，也没有触碰什么圆球。

利比特倒也没有气急败坏，似乎已经预料到了现在的情景。

顾恩泽听到了机械扭动的声音，一个冰凉的圆润的东西从他的胸口滚到了他的肚子，又被重新夹取了起来。

“……再次，我正式宣布，将由赫尔曼-威廉姆斯继承威廉姆斯家族公爵一位，请各位宾客见证。”

室内雅雀无声，宾客们似乎并没有回应利比特的欲望。

顾恩泽能感受到石床缓慢下滑，最后回归到了原来的位置上，他睁开了双眼，看了一眼此刻遥遥挂在半空中的几乎微不可见的圆球，并未等待利比特的指示，直接下了石板床。

他一边抖了抖外套，重新披在了身上，一边问站在石板床旁边的宾客：“你们在这里，观看这项无聊的仪式，又一句话都不说，难道不会无聊么？”

“不要无礼——”利比特低声斥责，“仪式已经结束了，你可以回去了。”

“仪式既然已经结束，那你又有什么资格斥责我呢？利比特，我已经继承公爵的位置了，或许，你应该向我行礼，在诸位宾客的见证之下。”

利比特面色铁青，他摘下了头上的帽子，向下鞠了一躬，过了几秒钟，才说：“公爵先生，夜安。”

顾恩泽嗤笑出声，却没有再说什么，反倒是直接向门外走去。

当他再次遇到侍从时，侍从纷纷弯下腰向他行礼，不管他们内心是什么想法，但至少在表面上，顾恩泽已经正式成为了这个家族的掌舵人。

他挥退了所有的侍从，回到了自己的房间，褪下里衣后，又从身上剥下了一层银色的金属片。

这些金属片极为轻薄，但又极为精密，当顾恩泽脱下它们的时候，靠外的一侧已经腐蚀了一多半。

纵使顾恩泽厌恶里奥，也不得不承认，里奥是个聪明人。

他们原本的计划是在仪式上，他和里奥联手将利比特压在祭台的床上——相信参与此次仪式的宾客也不会有什么意见，毕竟他们想要的，只是确保继承威廉姆斯公爵一位的人参与这个仪式。

但为了以防万一，还是做了第二首的准备。

里奥在那次仪式后身体迅速衰败下去，与过往年纪稍长的继承人不同，那时候的里奥还很年轻，对家族的责任感不强，对本该接任公爵一位的父亲报以仇恨。

他在反复复盘整个仪式的时候，产生了一个过于大胆的想法——或许造成威廉姆斯家族每一任公爵早逝的原因，不是所谓仪式，也不是所谓玄学，而是他在仪式过程中靠近的某样物品。

每一任公爵接替的仪式都不相同，里奥那时候只是在石板床上躺了一会儿，在他接任了公爵之位有了更多的权限之后，他偷偷地潜入到了那个举办仪式的房间，并用专业的仪器做了测量，然后发现里面的某种放射性元素显著超标。

于是一切都有了答案——损伤家族的人寿命的，从来都不是什么玄学，而是房间内的放射性元素。

经过了所谓的仪式之后，参与仪式的继承人身体会缓慢地衰败下去，每一任都活不过七十。

而之所以举办这样的仪式，也不是为了祝福王室，而是要向王室投诚——用公爵相对短暂的寿命，维系了对王室较低的威胁，成为王室好用的助手，由此来换取家族的稳步发展。

清了这个逻辑后，参与仪式的宾客们的身份，也呼之欲出——他们必然都是王室的成员，其中甚至可能会有王上。

在得知将会接触放射性元素后，一连数日，顾恩泽都会贴身覆盖上这一身金属“盔甲”，这套装备是里奥送给他的，但并不是里奥准备的。

——在数十年前，里奥的母亲曾经在仪式开始前知晓了所有的真相，也为儿子准备好了这套装备，却没有料想到，仪式竟然提前了一天，一切都迟了。

作者有话要说：

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