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叶长洲望着路边那些百姓，眼眶微红，心中似乎有了些明悟。他紧了紧马缰，深吸一口气，对薛凌云说道：“或许，杜振生的儿子们也曾目睹百姓的苦难，所以在杜振生和太子相继离世后，才果断撤兵吧……”他顿了顿，道，“景纯，真正的正义，其实就藏匿于这战火纷飞的背后，就隐藏在这些饱受苦难的百姓心中。”

说完，他猛地一挥马鞭，策马疾驰而去，果断下令：“全军听令，全速前进！”

大军迅速向飞马驿进发，很快便远远地看到了一片平坦的荒地。在那荒地上，孤零零地立着一座破败的亭子，正是信使口中的明月亭。

杜振生的四子杜凌霄和七子杜沧澜，两人身披麻衣，头戴孝帽，静静地站在亭子外等候。他们身边只跟着七八个随从，远远望去，显得尤为凄凉落寞。

叶长洲距离那明月亭尚有数十丈远，杜凌霄、杜沧澜兄弟二人便率随从远远向叶长洲叩拜，口中大呼：“杜凌霄、杜沧澜恭迎大盛昭亲王殿下。”

叶长洲与薛凌云互视一眼，默契地下了马，留下大军原地驻守。二人孤身前往明月亭，去接受杜家兄弟的投降求和。叶仲卿则与大军一同留守，目送着那两人步入亭中，参与和谈与条约的签订。

看着远处亭中叶长洲受游夏人跪拜，叶仲卿心中百感交集，思绪万千。

长久以来，叶仲卿都自视为最适合继承太子之位的人选。在他看来，兄长叶伯崇平庸无能，而老五和老七则身负异族血统，十三虽崇拜自己，但年纪尚幼、胆识不足，而十六则更是可怜，无权无势宛如风中残烛，任人欺凌，只让叶仲卿深感同情；唯有自己，既立下赫赫军功，又深得叶政廷的宠爱，似乎太子之位唾手可得。

即便大盛建国之初便立叶伯崇为太子，叶仲卿也从未有过丝毫怨言，他总认为那不过是父皇和母后对叶伯崇的一种补偿。他坚信只要自己足够聪明，能够替父皇母后分忧解难，再加上叶伯崇那些愚蠢的嫉妒与陷害，太子之位终将属于自己。

然而，现实却给了他致命一击。叶仲卿高估了自己在皇后心中的地位，更低估了叶伯崇与袁氏之间深厚的母子情谊。兵家常说骄兵必败，自己对于血脉亲情太过自信，如今也一败涂地。

“还是十六弟，你最清醒，也最大胆。”叶仲卿心中叹息。

眼见远处亭中双方似乎已经达成共识，正在签订条约，叶仲卿很羡慕也很欣赏叶长洲的果断决绝，苦涩一笑，自语道：“十六弟啊，我若能像你早早看清这所谓的血脉亲情，果断在南疆做个逍遥自在的王，又何至于落到如今这般田地。”

叶仲卿深恨自己过于墨守成规，不敢像叶长洲那样挣脱朝廷与军令的桎梏，果断地自立为王，让游夏人与自己签订盟约，唯自己马首是瞻，而非朝廷。

如今大势已难以扭转。待叶长洲收复东南失地，再加上北边庆安国的助力与南疆游夏人的支持，这大盛的天下，终将落入他手。

不久，明月亭的和谈落下帷幕。杜家兄弟命令亲兵将数十担白银抬到大军前，让叶仲卿亲自清点。

叶仲卿苦笑，只得下马命士兵点数。这四百万两白花花的银子，足以支撑这两万多将士数年的军饷与粮草，即便朝廷不再给东南的薛湘楠提供军饷与粮草，叶长洲也有足够的财力来供养她。

即便薛湘楠目前还没有明确表示支持叶长洲，可一旦开始依赖叶长洲的供养，她也必然会成为叶长洲的盟友。这形势的转变，无疑为叶长洲增添了极大的筹码。

看着士兵们数着白银，叶仲卿心中五味杂陈，酸楚又愤恨。但他所恨的并非叶长洲，而是自己过于信任袁氏。

“母后啊母后，你为了保全你大儿子的江山，竟连自己的亲儿子都算计在内，可知已经有人有足够的能力来颠覆这一切了？”

“王爷，四百万两白银准确无误。”士兵大声禀报。叶仲卿闭眼摆摆手，连看都没看那账簿一眼，又翻身上马。

亭中的和谈落下帷幕，叶仲卿远远地望着杜家兄弟向叶长洲跪地叩拜，目送着他们分道扬镳。紧接着，叶长洲与薛凌云喜笑颜开地相互扶持着往回走去。这一切都让叶仲卿心中那股不甘落败的情绪，如坠深渊，难以自拔。

看着二人那般亲密无间，叶仲卿抬头仰望着苍穹，心道：或许，我的失败，还因为我不会像十六弟那般全然信任谁。

曾经十三爷这般全心信赖自己，可惜，自己的私心和算计，害死了他。

和游夏人签订了和约，叶长洲远远便兴冲冲对叶仲卿道：“二皇兄，游夏人之患，永远不复存在了！”

叶仲卿心中又酸又苦，却不得不强颜欢笑：“是吗？你们谈了什么条件？”

终于结束了多年的战乱，叶长洲心中欢喜不已，他翻身上马感慨道：“原来杜凌霄和杜沧澜兄弟二人对杜振生那穷兵黩武的做法不满已久，更不忍见到游夏百姓饱受苦难，他们早就有心投降不打了。但只要杜振生一日不死，这归顺之事便难以成行。如今杜振生已逝，他们兄弟俩为让百姓过上安稳日子，决定向我俯首称臣，每年上供，只求我们能将流番洲的盐卖低价给他们，让游夏百姓有盐可吃。”

叶仲卿望着喜形于色的叶长洲，双眼微红，心底涌起一丝不易察觉的嫉妒，他问道：“那一千万两白银，你只收了四百万两就答应了？”

叶长洲满不在乎地答道：“嗯！这兄弟二人心系百姓，又如此诚恳地向我俯首称臣，每年还要上供一百万两白银，我便免去了他们那剩余的六百万两。”

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