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虽说比起榕林村多了几分人烟，不过也仅仅「几分」，那一面面残留着破损广告单的斑驳水泥墙，还有在铁捲门上贴着招租红纸的人家，无一不透露出毫无生机的迟暮之感，要不是有窝在路边晒太阳的大黄狗，以及在屋簷上嘰嘰喳喳的麻雀们，街巷内想必会更加冷清寂寥。

当地的村长说，这个地方是在榕林村没落后才逐渐成形的，在更早以前，村子里还住着曾经的榕林村居民，但那都是过去式了，年迈的长者逝去后并没有留下年轻的一代，这几年里人口来来去去，走了一户又搬来一家，如今绝大部分的村民都只知道隔壁有个让人不想靠近的废村，有的甚至连村名都没听说过。

「虽然我们两村离得很近，但要说对榕林村的认识，我还真说不出什么东西。」有些年岁的老先生把老花眼镜掛在胸前的口袋，看着坐在自己对面的两位访客，「之前也有一些说是要拍影片的人来问，我只能说那个村子不乾净啦，最近几年还会在村里走动的也就那些来试胆的人，连我们都不会靠近那一带了。」

村长接着告诉他们，这个村的经济水准普遍不高，失能家庭也不少，彼此缺乏信任感与凝聚力，大家都忙着扫门前雪，实在无暇顾及旁的。

「其他居民那边应该也问不出什么了，你们如果是要做报告，看要不要换一个主题啦，不然那个村真的是没什么好写的。」

而在之后的几天里面，褚唯帆跟着傅语承跑了好几个地方去翻馆藏找文献，他这才见识到高雄的图书馆阵容有多么可观，另外还有一些听都没听说过的文化史地机构，要不是因为这件事，他搞不好这辈子都不会踏进去。

在数位化的现代，不少文书记载很幸运地能够保存至今，资料库的汇整统合省去了不少检索的耗时，让查找的过程更加有效率，而傅语承的身分也非常好用，藉着出版社进行採访的名义，他们可以获得更多一般民眾难以取得的资源，以及接触到可能知道详情或是可以提供新思路的专业人士。

这一圈查找下来，他们发现榕林村本身有相当多的疑点，作为一个颇有年头的聚落，即便没有发生过什么足以载入史册的重大事蹟，在地方的发展史中也应该佔有一席之地，光是那一棵百年榕树就能够当作代表性素材了，然而从他们目前能找到的记录来看，除了像是国文教材里面会有的简明註释介绍了其地理位置以外，最详细的描述就是废村合併这一笔，后续土地的利用也没有一个合理的解释，彷彿任其荒废就是定局了一样。

「你不觉得榕林村很像班上那种存在感很低的同学吗。」

褚唯帆坐在广场边的长椅上，一手支着下顎一手摇晃着纸杯中的拿铁，「平常都处在同一个空间里面，但是突然问起那个同学的时候大家都说不出个所以然，有些人可能还不知道那个同学叫什么名字。」

他本来就不期望能找到多丰富的资料啦，毕竟榕林村本身又不是什么古蹟遗址，也没有转型的价值，着墨不多也是可以理解的，但是连地方档案馆的工作人员都一问三不知甚至找不到半点相关的记载就有点过分了，榕林村可没有古老到即便重要细节佚失也情有可原的程度，这已经不是存在感稀薄的问题，这分明就是被排挤了吧。

站在一旁的傅语承喝了口美式，「听说有些执政者会为了掩盖于己不利的事件而扭曲史实、销毁那些可能会让秘密曝光的线索，这种黑幕好像意外地很常见。」

褚唯帆眨了眨眼睛，「你的意思是说，有个幕后黑手为了不要让某些见不得光的事情被发现，所以故意把一个村子搞得像是不存在一样？」

这么说起来似乎有点道理，撤得乾乾净净的村长办公处、几乎没有记录留存的村子，还有个不知是真是假的活人献祭传说，他好像嗅到了阴谋的味道。

「我託人去帮我查了最后一任村长的现况，看能不能找到村长本人或是他的关係人，目前还没有回覆，这条线可能没办法抱太大的期望了。」傅语承并没有觉得太扼腕，他本来就知道没有这么容易，此路不通顶多再换别条路走。

像村长这样的主事者通常都会是知情的一方，差别只在蹚过的混水是深是浅，就他所知，那位村长连任了很长的一段时间，可是他不觉得凭藉村长的一己之力有办法做得这么滴水不漏，肯定还有什么势力在背后推波助澜，而这股势力多半就是当时最具有话语权的世家大族，也就是他们一直以来都没有查到的那块缺漏的拼图，如果不是万不得已他实在不想放弃这个切入点。

「在我搬出村子前的那阵子就没怎么看到村长了，虽然村里的事务还是有在运作，但据说都是村长的代理人还是啥的，本尊下落不明。」对村长所知甚少的褚唯帆耸耸肩，傅语承的门路比他还广，如果这样都找不到人，那就真的有点棘手了。

「村长的代理人？」

「嗯，好像是村长的亲戚吧，具体是什么情况我也不清楚。」褚唯帆停顿了下，抬头望向正看着自己的傅语承，「我不晓得你对我们家了解到什么样的程度，以防万一还是先跟你澄清一下，我的爷爷到外地创业，之后才和我奶奶回来养老，那时的榕林村已经开始走下坡了，所以要说村子里的显赫世家，我们家肯定是沾不上边的，顶多就是房子比别人大间一点而已，那个给村长撑腰的藏镜人可能就是在这个时期的前后淡出的。」

傅语承没有显露一丝一毫的意外，只是淡然地点了点头，「我知道。」

褚唯帆扬了扬眉毛，正欲开口追问，却被青年的莞尔以及篤定的一句话给堵住了嘴。

「我知道永晴婆婆重视的家人不会做出那样的事情。」

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