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第72节（第2页）

“你说什么？”沈金山灵机一动，不等管家回话，他拍下圈椅：“对，胡家欺人太甚，几次三番找上门来，本老爷气得哮喘发作。你出去就这样说，先把事推到胡家头上，其余的随机应变，能拖就拖。”

尽量拖，拖到小侯爷现身，那时或许还有一线转机，在这之前绝不能再出任何差错。

刚这样想着，院外传来嘈杂之声。

这些人正是搬完炭在码头赶过来的蚕农，本来他们还能来更早点，可还没等走多远，突然有人心血来潮，想去沈家那边看看。

“那群王八羔子，昨天发一堆石头，今天又押着迟迟不发，是不是在故意难为咱们。正好这会离得近，咱们一块过去看看。”

说话这人正是胡家混进队伍里的下人。正所谓来而不往非礼也，胡沈两家码头离得近，沈家能收买胡家的管事，胡家就不能往沈家里面插人？黑炭变石头，这是多大的事，那么多人盯着，就算想瞒也瞒不过去。

虽然沈家管事意识到事情严重，严令不许往外传。但这事能瞒得了普通百姓，却瞒不了有心的胡家。胡家在码头的大管家自知出了细作，算是犯了大错，这会正想表功，听说这事后他灵机一动。

随着有人喊出来，仗着人多势众，几百号青壮汉子结队往沈家码头那边走过去。在原木色的商船中，黑漆漆的运煤船格外醒目，轻松挥退沈家阻拦的下人，这些人冲进去，就看到舱内满满当当的石头块。

“好啊，我就说胡家都弄不来炭，为什么偏偏沈家能搞到。原来是弄个表皮充门面，里面装石头块糊弄咱们。”

自觉脑补出真相，这帮蚕农们怒上心头，当即抓起船上管事，浩浩荡荡地走到沈家门前，叫嚣着要讨个说法。

在胡九龄与阿瑶云里雾里的目光中，几百号青壮围在沈家门前，高声朝里面喊着，要沈金山出来。

☆、第89章

沈金山竟然在骗他们！

用一堆石头块，上面拿碎炭沫染上点颜色，就这样轻松骗走了他们辛苦好几个月的收成。

泥人尚有三分土性，这些平民百姓往日里虽然安分守己，可桑蚕这等关乎全家老小温饱的家计营生之事，直接碰触到他们底线。

“简直丧尽天良，沈金山，你给我出来！”

前面几次沈墨慈偷鸡不成蚀把米，昨日孙氏把沈家后宅阴私全部抖落出来时，他们虽然鄙夷，但大都抱着看笑话的心思，言语上嘲笑几句，再重点对着出门采购的沈家下人指指点点、戳下脊梁骨。可这次事关自身利益，这些百姓们终于被惹毛了，彻底忍不住了。

各种辱骂声夹杂着呼喊声，一浪高过一浪，直接穿过沈家高耸的院墙，传到前院书房。

“老、老爷，他们知道了，一定是他们知道了！”沈管家声音有些结巴。

沈金山眉头拧成个疙瘩：“你不是说过已经封锁消息，怎么这么快就被人知道了？”

“这……一定是胡家在背后捣鬼！”

这话说出来沈金山一万个不信，争来斗去大半辈子，没有人比他更了解胡九龄。

“放屁，那只老狐狸绝不会干这样的事。”

沈金山完全没想到的是，胡九龄光明磊落，可不代表他手下的人都是坦荡君子。比如码头大管事，为了弥补自己先前所犯下的错，这会他也是绞尽脑汁往沈家身上泼脏水。

天下没有不透风的墙，过后没多久这事就被胡九龄知道了。可知道后他也只是摇摇头，吩咐胡贵莫要声张，自己则全当这事完全没发生过。他的想法很简单，光明磊落那套是对坦荡君子使的，对付真小人就要不择手段，只是有些事做了也没必要宣扬得人尽皆知。既然下面人乐意分忧，为他省了力气，他也乐得清闲。不仅如此，投桃报李之下他也一概忘了先前码头细作之事，对大管事的态度一如往昔。

当然这都是后话，在沈金山迟疑的片刻，情绪越发激动的百姓已经开始冲撞沈家大门。

沈金山对孙氏吝啬，但对自己以及自己感兴趣的东西，比如爱妾之流，从来都不吝啬花银子。他很惜命，知道自己这些年没少做阴私之事，唯恐他人报复，所以在护院上格外下苦功夫。

沈家护院人数众多，且个个身强体壮、装备精良，寻常时候往那一站，威风凛凛不说，不费吹灰之力也能击退这群乌合之众。偏偏此刻时辰不对，因着近来沈家多次颜面无存，好不容易昨日征募军饷宴大大地露一会脸，还没等扬眉吐气，又出了府门前的争执，整个沈家的脸面被活生生剥下来。几次三番的打击之下，不仅今早随着沈金山去孙家的下人，连带着这些护院也觉得心下郁闷，每每轮值结束归家，面对街坊四邻总觉得矮人一头。

这会冲上来的百姓不少都是他们平日邻居，心觉有愧之下他们更不敢拦，只能僵硬地跟个柱子般站在一旁。

与此同时书房内，在短暂的焦躁后，沈金山很快明白当下事态严重。作为本地买卖人家，又不像胡家那样有皇商的生意在那，沈家生意多数要靠青城百姓。若是把这些人一股脑得罪个光，即便没有房契被盗、没有他人算计，沈家自己也会先完蛋。

心知此事不能再拖下去，这会他只能硬着头皮出面。

当下情况对沈家万分不利，清楚地知道此点，估摸着护院还能撑一段时间，仓促间沈金山稍稍做了准备。他命管家取来胭脂水粉，将自己原本苍白的面色画得更虚弱些，又拿起方才哮喘中所用、尚存一丝血迹的帕子。打扮好后，又命两位小厮左右搀扶着，整个装成副奄奄一息地模样。

做足了架势，沈管家在边上保驾护航，主仆几人往大门边走去。

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