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第4部分（第2页）

奶奶说：“留一粒做种子吧，省得明年再买。”

我那时还小。还是奶奶的“跟屁虫”。我跟着奶奶锄地、整畦、播种、施肥。

小米椒虽然长得挺拔青翠，枝繁叶茂，但结的果实却很少很少。

奶奶唉声叹气，却没有甘心失败。

第二年种了，第三年也种了，渐渐地，小米椒越种越好，面积越种越大。

从自留地种到责任田，小米椒成为我家收入的主要来源。

12岁那年，我考上了初中，要到40里外的镇里读书。

到集镇，有—半是山路，要穿过密密麻麻的原始森林，林中的树冠遮天蔽日，脚踩着地上厚厚的树叶发出的声音，好像后面有人追踪。

有时还会窜出头活物，让人害怕，又没伴，我不敢去，哭得像个泪人。

奶奶说：“去吧，去吧，番椒（指小米椒）都要掐芯，何况人呢？”

奶奶和妈妈把我送到镇里的中学，往后，奶奶送过我几次，妈妈接过我几次。

我的胆子大了，敢于独自上路了。

但我始终没弄明白我读书和番椒掐芯有啥关系。

我的初中读得并不出色。刚入学时因话音和镇里的话音不同，被讥为“山古佬”，成绩不如意。又没个伴，几次我都想退学。

奶奶就是不肯，理由是，连番椒都要掐芯。

在奶奶的强硬态度下，爸爸—次又一次把我送入中学。

就这样，三年的初中我读了四年，后来，我考入了普通师范学校。

聚散两依依。每一次离家，奶奶都要说一遍番椒要掐芯之类的“套话”。我总认为这是奶奶的口头禅，也就没在意。

奶奶就在这样的念念叨叨中，渐渐老了。没等我毕业，她就离开了这个世界。

毕业后，工作—直不太如意。前些年，我又被调到全县最偏僻的中学。我心里很闷，日子过得恹恹的。

看到收获的小米椒，我想起了已故的奶奶。

我向爸爸请教，奶奶的种椒经验到底是啥？

爸爸告诉我：“幼苗刚长到两寸时，就要拦腰掐去一半，长到四五寸时，又要拦腰掐去一半。经过两三次‘厄运’的小米椒长得秆粗枝繁。表面上看起来有些憔悴，但结椒的日期就会大大提前，结的小米椒也就又多又饱了。”

听了爸爸的话，我打起背包，踏上了远行的路，我终于明白了奶奶的话。

从那以后，每当我遭遇风雨，身陷泥泞时，总会想起奶奶的话。

奶奶的话，像那鲜活的小米椒，永远“辣”在我心里……

A篇　近路不快，快路不近

爱的尺子

爱自己的孩子，不一定爱自己的母亲；

爱自己的母亲，却一定爱自己的孩子；

爱不关己的人，当然会爱自己的爱人。

妻子和我谈恋爱时，不愠不火，很久不给个明确的答案，让我干着急。

转眼到了冬天，一次约会完送她回家时夜已深了，到了她家的弄口时，看到一个卖烤红薯的摊子，女友说，买个红薯吃吧。

我们向那对老夫妇买了两个红薯，吃得好香也好暖和。

后来我们约会归来，便把吃烤红薯当做了保留节目，也与那对夫妇熟悉了起来，从他们嘴里得知，他们是从一个穷山区来的，儿子外出打工时受了伤，儿媳有脚疾，屋里还有两个正在读书的孙子，而且田地特少，常常是以红薯当饭吃。村里外出打工的青年说，城里人爱吃烤红薯，你们去能挣钱，他们便来到了这座城市。

我很同情他们，惟一可以帮助他们的便是多多地买他们的烤红薯，不仅我和女友吃，还捎些给同宿舍的同事。

后来，我知道他们的一个孙子正要参加高考，我也是从山里来的孩子，自然了解这些孩子读书的不易，就找一些朋友要来了一些重点中学里的学习材料，陆续送给了他们。

有段日子，我与女友陷入了僵局。在她家的弄口前等她，可她总是躲避不见。

那对夫妇看着我心急如焚的样子，常常陪着我说话，安慰着我，话不多，时常就这么一句：“没事的，明天就好了。”木讷，却也进出关切之情。

有时，他们对我说：“昨天我们还见到那闺女，她还买了好几个红薯呢，你可要耐心点儿。”

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