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第33章（第3页）

如此才学，如此德行，岂堪重用？不过现今且宜安抚，不宜苛责罢了。太子搁下答卷，语重心长道：“诸位，南国举子中榜者比北地多七人，不止诸位深以为憾，连陛下与我，亦深以为憾。”

他起身，走到堂下众人当中：“昔年燕朝割裂，南国叛朝苟安一隅，民生尚得安息；北地却烽火不断，以致文治教化远逊于南方——归根结底，这是夏侯氏之过。”

指挥使在一旁听得冷汗淋漓：做储君的引咎自责，只会使他们这些为人臣的愈加坐卧不安。

太子略过贺无患，语调恳切：“诸位已有功名，不日便会被授予教喻、县丞等职，于教化民众上，正是大有施为之地。父皇与我，还盼着诸位，为大徵江山，为庶民百姓，不辞辛劳、尽贤尽能。”

言尽于此，那两名请太子重阅答卷的举人最先跪下来：“学生惭愧。”惭愧是一层，懊悔也是一层：既然已经中了举，即便春闱无名，来年再考也好，等候擢用也罢，哪怕补录遥遥无期，不论在何处坐馆，至少往后衣食无忧、免除徭役，进出都被人高看一眼。何必被人一怂恿，头脑发热，在至圣先师面前斯文扫地？

本以为伸头缩头都是一刀，唯有孤注一掷，再不敢想太子殿下不计前嫌，筹谋深远。

回头有路，那股“虽千万人，吾往矣”的豪情顿时委顿下来。

他俩一跪，陆陆续续的，其他人也跪拜伏地，就连贺无患，最终迫于形势，不得不软了膝盖。

局面已定，善后的事宜交还给指挥使。被裹挟被鼓动的举人们责令尽早返乡，等到了地方，再命父母官好生管教不迟。

马阳、万适二人官服入殓，棺柩随离京公干的差吏一道，送回故里。

至于时无患与立在其左右的两人，指挥使得了太子私下授意，继续将三人分别拘在贡院杂房里，严加看守起来。

若不是太子不得私设刑狱，这几人暂时的下处都不该这般舒适。

殿试的日子是三月十五，太子打算等定下三甲、尘埃落定后，再择机将此事徐徐向皇帝回禀。

不料三月初一朔日大朝，太子方在髹金雕龙木椅下首站定，殿外卫士来报，有人击响了登天鼓，要上陈天子春闱舞弊之事。

第46章.四十六登天鼓

登天鼓设于皇帝御极之初，为的是一切臣子百姓，凡有冤屈，皆可直达天听。

十六年里，鼓声第一次响起。

太子定了定心神，当着文武大臣的面，稳声吩咐道：“将击鼓人带至殿外。待议事毕，便引他入殿中陈述。”

“科举乃大事，怎容稍待？”一道略沧桑的声音响起，仍旧中气十足。

太子此时已不觉意外，回身面向须弥座，同百官们一起跪拜行礼，口呼“万岁”。

皇帝神采奕奕，展袖振臂：“传击鼓人。”

一旁内侍忙不迭地扯着尖细嗓子，扬声道：“传击鼓人!”

进殿面圣的，正是时无患。

他三跪九叩，恰如行云流水，而后痛心疾首，言称考官褚三畏收受贿赂，将考题事先透给扬州考生徐渊，否则凭徐渊自身才学，根本无法名列第二。

皇帝震怒非常，当即下令彻查，因褚三畏任考官乃是太子钦定，为避嫌计，太子被排除在彻查人选之外。

从皇帝露面的那一刻起，太子便明白，父皇佯病多月，留给他的后招应在此时。

他自问掌权以来，处处留心、时时警醒，与其说是防备不住，不如说，是自己接受不了，父皇会用科举大事来设圈套。

业已至此，辩驳无益。他也确实想看看，事关南北，父皇打算如何处置。

散朝后，太子默然回到东宫，得知太子妃母亲进宫来了，太子有些疲乏，片刻，只说：“知道了。”

午后范夫人该走了，小篆方领着人过昭俭宫来，奉上太子赏赐之物。送走老夫人，小篆呵腰向太子妃道：“殿下说，近来宫中多事，范家二老还是过些时日再来为好。”

太子妃语塞一时，低声应了。一回身，眼泪便掉了下来：这回是京中姨丈做大寿，双亲进京观礼，母亲方才递牌子进来见她一面，成婚两载，不过是第二回。

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