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“我明白了。不过，”艾尔看着维特道：“身为潘西的挚友，我可以称呼您一声伯父吗？”

“……”克林托斯微有愕然，片刻后长出了一口气，微微笑道：“这是我的荣幸。”

“伯父，会面的时间有限，我就不再和您绕弯子了。”艾尔道：“我到这儿来是想知道一件事情。”

“当年的中盟军事会谈上，石正荣元帅死后——，”艾尔定定地看着他，眼底不由得浮起一点水光：“究竟发生了什么？”

“为什么到最后，杀了石正荣元帅的、因此而死去的人，会是白乔……？”

不同于日前星际漫游般的旅途，折返回中盟仅用了将近一天的时间。星舰着陆后，代尔前来接引李登殊，却被对方先一步给出了一个噤声的手势。艾尔歪靠在李登殊怀里，似乎睡得正熟，代尔见状冲李登殊唯一作礼，而后轻手轻脚地离去。

而在他离开后，艾尔几乎是当即就睁开了眼睛。那双异色的眼瞳一片清明，毫无方醒时的怔忪。不过他维持着这个姿势一动不动，听着李登殊平稳而有力的心跳，似乎自己的心绪能因此平复下来。

“登殊，”艾尔开口道：“可以再这样待一会吗。”

“……”李登殊对于他醒着这件事似乎毫不意外，只轻吻了下艾尔的发顶：“好的。”

片刻后星舰内外的灯火熄灭，引擎运作的嗡鸣不再，起降场内外都只剩下了一片夜色凉寂。而艾尔将自己沉默在阴影之中，默默闭上了眼睛。

从之前克林托斯的日记起始，随着石正荣遇刺一起被重现天日的还有白乔的死。当年这两件事被串联在一起，成为联盟全线参战、战事规模进一步扩大的导线，但是如果作为开端的石正荣之死都有了另一个答案的话，那么白乔呢？

他究竟是作为一个怎样的角色参与其中？石正荣并非他所杀，那么他又为何而死？为什么到最后击毙了白乔的会是诺里？那究竟是早已有的预谋还是临时起意？

白蒙坚一直以来都坚持认为是诺里在伯温森的授意之下杀了石正荣，而后贼喊捉贼地嫁祸给白乔，以白乔之死作为投名状就这么堂而皇之地加入了伯温森的阵营。事实上这样的猜想艾尔也曾有过，但他无论如何也无法想象如此朝夕相处、情同手足的两人，一方会朝着另一方开枪。

这些事情如梦魇一般困扰了艾尔多年，白乔的死以及诺里的背叛所带来的创伤远比被流放来得更多。那些日子里许多个夜晚他都会从梦中惊醒，冷汗涔涔中最后的记忆是诺里侧身而立，朝着早已无力反抗的白乔举起了枪口——艾尔拼了命地想过去阻拦他们，却始终无法介入。

枪响是审判告结的钟声，令他从这场噩梦中醒来，余生却也都浸没在这场噩梦之中，难以往生。

他太想要一个答案了。

不过他以为的审判，克林托斯却并没有给他。

——抱歉，我不知道。

做好承受一切的心里准备后，艾尔近乎等待着行刑的煎熬心理并没有持续多久，克林托斯就给出了他的答案。

艾尔倏然抬头，眼里写满了不可置信。而克林托斯则眼含愧疚，如实说道：“不过我明白白乔被确认为现行犯的原因。在杀了元帅之后我逃了，离开后却猛然想起凶器没来得及处置——就当我以为一切都完了的时候，却有人说发现了行凶者的踪迹。”

“我抱着侥幸心理一路追了过去，最后发现所谓的行凶者却是白乔。在我到的时候……他已经死了。”

“白乔的死与我脱不了干系，”克林托斯喉头发紧：“因为……”

“……”艾尔张了张嘴，替克林托斯把话说了下去：“那把剑。”

当时在中盟军校里白乔和克林托斯私下里关系密切，但表面上一方是联盟将官，另一方乃帝国皇子心腹，并没有什么交集。是以没多少人知道当年白乔的那把剑是克林托斯所赠，甚至也没多少人知道，克林托斯自己也有一把一模一样的剑。

克林托斯的剑作为凶器遗留现场，成为断罪的铁证，而时过境迁，又通过奥涅尔之手兜兜转转回到了艾尔手里。白乔的佩剑则被白蒙坚珍藏，全然不知儿子生前的爱剑正是置他于死地的症结。

究竟是谁对了，谁又错了？这一切根本无从考量。有人为了遥远的故乡举起屠刀，也有人为一国之前途至死无悔。错了的或许从来不是某件事或者某个人，而是他们从一开始就无可调和的立场。

克林托斯看着艾尔，眼中情绪复杂难言。而临别前他给艾尔最后的是：“艾尔，我想这一切的真相，最后诺里会亲自来告诉你。”

“诺里？”艾尔怔然。

克林托斯点了点头。

“其实你做的已经足够好、足够多了，”克林托斯垂下眼眸：“我和崩落星系的所有人，都将永远感谢你为我们所做的一切。不过艾尔，唯独有一件事，我还是不得不开口——”

“崩落星系的未来，就拜托你了。”

……

“有的时候，我会觉得我就像在一场梦里。”艾尔靠在李登殊肩头轻轻道：“痛苦的时候祈盼能从这个梦境早些醒来，仿佛这样那些伤害和苦难就能烟消云散。幸福的时候却又唯恐它像泡沫一样易碎，我又会跌落回看不到底的黑暗之中。”

“即便是现在，我也会想……”

他伸手，试图去触及洒在舱壁上那些细碎的星芒。

这一切都是真实的吗？

不过他内心的疑问还没有切实落地，随即有什么有力地抓住了他。李登殊握上他的手，仿佛是为了打破什么，他的声音清晰而无比笃定：“是真的。”

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